Μενταγιόν – Λιοντάρι

Επίχρυσο μενταγιόν με λιοντάρι.

Ο Ηρόδοτος (Ιστορίαι 7.121.1) αναφέρει ότι κατά την εισβολή του Ξέρξη στην Ελλάδα το 480 π.Χ., ο στρατός του αντιμετώπισε αρκετές φορές νυχτερινές επιθέσεις λιονταριών καθώς διέσχιζε τη Μακεδονία. Ο Ξενοφών στο έργο του Κυνηγετικός (4ος αι. π.Χ.) γίνεται πιο συγκεκριμένος λέγοντας ότι τα λημέρια των λιονταριών ήταν τα όρη Χορτιάτης και Παγγαίο. Φαίνεται λοιπόν ότι τα λιοντάρια που έζησαν κάποτε στη χώρα μας περιορίζονταν στη Μακεδονία και στη Βόρεια Ελλάδα γενικότερα.

Βεβαίως, το διασημότερο λιοντάρι της ελληνικής μυθολογίας είναι αυτό της Νεμέας, το μυθικό αυτό ζώο που σκορπούσε τον τρόμο στην βορειανατολική Πελοπόννησο και σκοτώθηκε από τα γυμνά χέρια του πρώτου των Ελλήνων ηρώων, του Ηρακλή. Το δέρμα αυτού του λιονταριού, τη λεοντή, φορούσε ο ήρωας για να τον προστατεύει και με αυτήν εικονίζεται σε πολυάριθμες παραστάσεις σε αγγεία, ανάγλυφα, νομίσματα και σφραγίδες από τον 6ο αι. π.Χ. κι έκτοτε.